ISLA DEL COCO. «ARGO»

EL BUCEO EN LA ISLA DE COCO. EL PARAÍSO DE LOS GRANDES PELÁGICOS

La isla del Coco es uno de los mejores destinos del mundo (o quizás el mejor) para el avistamiento de pelágicos. Situada en el denominado “Triángulo de Oro”, a 532 km. del continente, las corrientes ricas en nutrientes que convergen en estas aguas atraen a multitud de pelágicos.

Este entorno es famoso por su gran biodiversidad. Bucear en la isla es una sorpresa continua donde todo tipo de encuentros son posibles.

El principal atractivo está representado por la presencia de las escuelas de tiburones martillos (Sphyrna lewini) que, en ocasiones, se ven a cientos. Estos tiburones vienen a la isla para alimentarse y también para acudir a las estaciones de limpieza. Uno de los limpiadores más frecuentes de los martillos es el pez mariposa de nariz negra (Johnrandallia nigrirostris) también conocido como pez barbero.

Pero también hay otras especies de tiburones que nos acompañarán en cada inmersión: tiburones de puntas blancas, tigres, sedosos, galapagueños, puntas negras, puntas plateadas, tiburones guitarra y, en ocasiones, tiburones ballena, que se alimentan de las aguas ricas en nutrientes.

A ellos se suman muchas especies diferentes de rayas: móbulas, mármol, mantas raya y rayas águila moteadas. También otras especies como ballenas jorobadas (ocasionalmente), falsas orcas, peces vela o marlins, morenas gigantes que se balancean en las grietas de las paredes volcánicas, cardúmenes de jureles, atunes, pargos y carángidos (entre los que destaca el Caranx sexfasciatus), delfines nariz de botella, tortugas verdes (Chelonia mydas).

Además, en las aguas ricas en nutrientes predominan otras muchas especies menores de peces tropicales y, especialmente, especies endémicas como el exótico pez murciélago de labios rojos. Incluso para los amantes del macro existen curiosas especies de peces rana. Por último, hay que subrayar la existencia de extensas formaciones coralinas, gran variedad de esponjas y espectaculares gorgonias.

El buceo aquí sólo admite un calificativo: “Espectacular”. En la Reserva Marina de la isla del Coco, que se extiende unas 12 millas alrededor de la isla y que está fuertemente vigilada por los guardacostas para evitar la pesca, la vida desborda en cada inmersión.

Existen más de 25 puntos de inmersión con gran variedad de topografía y tipos de buceo: paredes verticales, inmersiones drift dive, pináculos emergentes, drop offs de más de 40 m., buceo en azul.

No es un destino recomendado para principiantes sino que hace falta un nivel de buceador avanzado con experiencia en inmersiones profundas, con corriente y en el azul.

TEMPORADA DE BUCEO EN LA ISLA DEL COCO

En la isla del Coco no existe una temporada determinada. Se puede decir que es un destino para bucear durante todo el año aunque los avistamientos dependen de la temperatura del agua y, sobre todo, de las termoclinas. Lo que hace excepcionalmente estable el buen buceo en la isla son precisamente estas termoclinas que mantienen las escuelas de martillos y la visita de especies pelágicas permanentes durante todo el año.

No obstante, el mejor momento para bucear en la Isla del Coco es en la denominada estación húmeda, que va de junio a diciembre, que es cuando los aumentos de nutrientes atraen a otras especies que no proliferan en la estación seca como las mantarrayas y los tiburones ballena. Las condiciones del mar son un poco menos buenas pero las inmersiones son de mejor calidad que en la estación seca (de enero a mayo). Se dice que los meses de septiembre y octubre suelen ser los más propicios para bucear en la isla.

Por otra parte, durante la estación seca el agua alcanza una temperatura de hasta 29ºC, mientras que entre los meses de julio a octubre puede descender hasta una mínima de 22ºC debido a las termoclinas.

LOS PUNTOS DE INMERSIÓN MÁS EMBLEMÁTICOS EN LA ISLA DEL COCO

La isla del Coco posee más de 20 puntos de inmersión. Cada uno de ellos nos proporcionará sorpresas distintas. De entre ellos, destacan los siguientes:

BAJO ALCYONE

Bajo Alcyone se encuentra a 1,5 km. alejado de la isla. Se trata de una montaña sumergida hasta más de 180 m. donde se reúnen normalmente la mayor cantidad de martillos de toda la isla. La inmersión se realiza con un cabo y se desciende hasta los 18 / 25 metros, que es donde se encuentra la superficie del bajo, por lo que, a pesar de que la corriente sea fuerte, casi siempre se puede bucear sin problema. También es un lugar de avistamiento de manta rayas, rayas águila, tiburón ballena (a veces se presenta como invitado), tiburones de puntas blancas, sedosos, de puntas negras, galapagueños, atunes de aleta amarilla y cardúmenes de jureles. En realidad es también un lugar con varias estaciones de limpieza y el encuentro más interesante de esta inmersión es el pez vela que, frecuentemente, se avista en los alrededores del bajo. Sin duda, es el mejor punto de buceo de la isla del Coco para observar en acción una auténtica sinfonía de pelágicos. Es muy interesante la presencia de grandes morenas que aparecen por las grietas de la pared volcánica así como pulpos y algunos serránidos. Los tiburones martillos prefieren nadar por debajo de la termoclina, sobre los 30 m. de profundidad. Los mejores avistamientos de martillos en el Bajo Alcyone se dan en la temporada húmeda por lo que el mes de Octubre es una buena época para sumergirnos en esta espectacular inmersión. Debemos ser prudentes y tener conciencia de que a veces pueden producirse corrientes en esta zona.

DIRTY ROCK

Otra de las inmersiones estrella y más populares de la isla del Coco y casi tan famosa con el Bajo Alcyone. Recibe su nombre por la apariencia que tiene el lugar. Se trata de un largo islote de color marrón cubierto de excrementos de aves marinas situado al noroeste de la isla. La topografía de la inmersión presenta un conjunto de rocas volcánicas y pináculos que se elevan hasta la superficie. El descenso se hace rápidamente hasta 20 / 25 metros. Lo más significativo es la congregación de cientos de rayas junto con enormes cardúmenes de carángidos. Los tiburones martillo pueden verse tanto en el azul como en la estación de limpieza a unos 25 m. de profundidad donde los peces mariposa de nariz negra los están limpiando. Las aguas ricas en nutrientes también atraen a tiburones de puntas blancas, puntas negras, rayas mármol, rayas águila, móbulas, jureles, tortugas, delfines y, en ocasiones, tiburones ballena. Otra inmersión para la acción pelágica intensa con una increíble biomasa de vida marina. De hecho, éste es uno de los lugares de buceo más dinámicos de la isla del Coco. Al oeste nos encontramos un pináculo que alberga una cueva llena de langostas y, cerca, una estación de limpieza de tortugas y rayas águila. El área entre estos dos lugares forma un amplio cañón o canal protegido de unos 100 metros donde podemos ver cardúmenes de pargos plateados y rayas mármol. Entre las fisuras y grietas de las paredes volcánicas del cañón, aparecen multitud de morenas. Durante la inmersión también veremos grandes escuelas de jureles de ojo grande, carángidos de aleta azul, atunes y tiburones de arrecife de puntas negras. El ascenso se hace suavemente a lo largo de las espectaculares formaciones rocosas. En la parada de seguridad, a menudo observaremos tortugas verdes y carey así como juguetones delfines mulares o de nariz de botella que se unen a nosotros.

BIG DOS AMIGOS

Big Dos Amigos y Small Dos Amigos son dos islotes que se encuentran al suroeste de la isla. Constituyen otras de las inmersiones más conocidas y apreciadas por los buceadores. Ambas presentan topografías similares.

Se trata de un gran levantamiento de montañas submarinas volcánicas que originaron una isla que se encuentra cubierta de salvaje y deshabitada selva tropical. Sus paisajes aparecen en las impresionantes escenas de la película “Parque Jurásico”. El ecosistema no ha sido afectado en gran medida por los seres humanos, lo que nos ofrece una visión inusual de un mundo donde la naturaleza reina, permitiendo que las criaturas marinas e isleñas interactúen sin ser molestadas y prosperen en su proceso evolutivo.

La isla se formó por una erupción volcánica y su pico, Cerro Iglesias, quedó por encima de los 600 m. sobre el nivel del mar. Sus coordenadas son 05°31′N 87°04′O y el área terrestre de la isla del Coco es de 23,85 km², 7,6 km. de largo y 4,4 km. de ancho, siendo su forma aproximadamente rectangular.

La zona marítima protegida es de 12 millas marítimas alrededor de la isla, siendo vigilada tanto por los guardaparques como por Mar Viva, una organización que ayuda a mantener a los pescadores fuera del Parque Marítimo, preservando así la enorme variedad de vida marina que presenta la isla. A pesar de ser una isla deshabitada en ella se encuentran guardaparques, biólogos e investigadores marinos las 24 horas. La isla es uno de trece distritos del cantón de Puntarenas (Cantón Central) de la provincia de Puntarenas. La Estación de Guardaparques Wafer está situada en la Bahía Wafer al norte de la isla.

CARACTERÍSTICAS NATURALES

Por su tamaño, aislamiento, y estado de conservación, la Isla del Coco constituye uno de los sitios naturales privilegiados a nivel mundial. Con un endemismo importante y una diversidad biológica singular, la isla puede ser catalogada como un laboratorio natural ideal para realizar investigaciones sobre la evolución de las especies y la monitorización del ambiente a largo plazo.

De 235 especies de plantas identificadas, 70 son endémicas. De 362 de insectos, 64 son endémicos. Existen 2 especies endémicas de lagartijas. También se registran 3 especies de arañas; 85 de aves, 4 de ellas endémicas; 57 de crustáceos; 118 de moluscos; más de 200 de peces y 18 corales.

Los venados y los cerdos fueron introducidos por piratas y balleneros que usaban la isla como reserva de comida y madera en alta mar, pero esas especies han generado adaptaciones particulares que ya se les consideran endémicas. Los resultados de las investigaciones mismas podrían proporcionar importante información sobre la dinámica de los ecosistemas del planeta y su relación con los cambios globales del ambiente marino y terrestre.

La pluviosidad alcanza unos 7.000 mm por año y durante eventos lluviosos intensos se han contado más de 2.000 cataratas que caen hacia el mar.

En su interior hay un bosque nuboso, ríos y cascadas, incluso hay referencias de que existió un lago que fue secado buscando supuestos tesoros, porque se dice que, de una metáfora de ello deriva el origen de su nombre: «Esta isla tiene tanta agua por dentro como un coco». Condición especialmente útil para piratas y balleneros, que se abastecían de agua potable allí como única posibilidad a cientos de kilómetros a la redonda.

HISTORIA

La isla fue descubierta en 1526 por el navegante Juan Cabezas y se menciona por primera vez en 1541 como ”Coques” en el mapa cartográfico de Nicolás Desliens. Se asume que la isla había sido descubierta antes de esa fecha pero se desconoce su exactitud. Durante los siglos XVII y XVIII fue refugio para los piratas y corsarios que florecieron a lo largo de las costas del Pacífico de la América Española. Entre los piratas más notorios en la historia de la época que se refugiaron en dicha isla, se habla de los legendarios capitanes Morgan, Edward Davies y William Thompson.

Según varias leyendas, aquí se escondieron valiosos tesoros como el tesoro de William Davies que fue ocultado en 1684, el de Benito «Espada Sangrienta» Bonito en 1819 y el de Lima, consistente en toneladas de lingotes de oro y plata y láminas de oro que cubrían cúpulas de las iglesias. Esta historia empieza en Lima, Perú, en el año 1820 durante una revolución que ocurría en esa ciudad. Las autoridades de la Armada Española decidieron proteger sus tesoros sacándolos por barco. Desafortunadamente para los españoles, el capitán Thompson, quien estaba a cargo de dirigir dicha tarea, se dice que se dirigió a la isla del Coco y, de acuerdo a la historia, se vio obligado a enterrarlo ahí porque la Armada Española lo persiguió al controlar la revolución. Alrededor de 1869, el entonces presidente de Costa Rica, Jesús Jiménez Zamora, ordenó la inclusión de la isla como parte del territorio costarricense. Para tal fin, organizó una expedición que fue encabezada por don Rafael Oreamuno, quién izó la bandera de la república de Costa Rica por primera vez en la isla. Años más tarde, durante la administración de Tomás Guardia (1876-1882) fue destinada la isla como una colonia penal para prisioneros políticos.

En 1889, August Gissler llegó a la Isla del Coco y posteriormente fue nombrado Teniente Gobernador entre 1897 y 1906. Gissler, quién dedicó 18 años de su vida a la búsqueda del tesoro, es la personificación misma del fenómeno de la fiebre por tesoros escondidos. Se dice que en varias ocasiones en Hawaii, se encontró con un hombre conocido como Old Mack, quien decía ser el nieto de uno de los sobrevivientes del saqueo de Lima. Sobre la base de esta historia, se dice que Gissler nunca desistió de buscar el Tesoro de la isla del Coco, pero a la fecha se desconocen los resultados de dicha búsqueda. A pesar de esto, se menciona una historia de tradición verbal sobre un hombre llamado John Keating, quien fue capaz de hallar el tesoro escondido y tomó parte del mismo. El Sr. Keating era un acaudalado industrial quien en el lecho de su muerte le contó a su familia sobre su experiencia en la isla después de un naufragio y de cómo pudo localizar el tesoro rescatando parte del mismo. Estas supuestas riquezas y tesoros han atraído a más de 500 expediciones, incluyendo una del Gobierno de Costa Rica que tomó posesión de la Isla el 15 de septiembre de 1869.

El Gobierno de Costa Rica creó en 1978 el Parque Nacional Isla del Coco, que posteriormente fue declarado núcleo del Área de Conservación Marina del mismo nombre. La Organización de la Naciones Unidas para la Educación, Ciencia y Cultura (Unesco) la declaró Sitio Patrimonio Natural de la Humanidad en 1997. Asimismo, en 1998 fue declarada Humedal de Importancia Internacional bajo la Convención Internacional de Ramsar de 1991.

En 1995, en el marco del estudio sobre un «Sistema de áreas marinas protegidas representativas del mundo», realizado por la Autoridad del Parque Marino del Arrecife de la Gran Barrera (Australia), el Banco Mundial y la Unión Mundial para la Naturaleza (UICN), acordaron, en la Región Marina del Pacífico del Sudeste, dar alta prioridad a la Isla del Coco para recibir apoyo para su manejo y conservación.

Igualmente, la península es el área núcleo de la Bioregión Isla del Coco, definida y delimitada en 1999 y declarada por The Nature Conservancy (TNC) y el Programa de Soporte de Biodiversidad (BSP), que es un consorcio formado por Fondo Mundial para la Vida Silvestre (WWF), The Nature Conservancy (TNC) y el Instituto Mundial de Recursos (WRI), como prioritaria para la conservación marina.

El 11 de octubre de 2002, el Gobierno de Costa Rica declaró a la isla del Coco como Patrimonio Histórico Arquitectónico de Costa Rica, debido al valor histórico y cultural que posee la isla, forjado a partir del siglo XVIII mediante la visita y permanencia de grupos humanos procedentes de diversas partes y con distintos propósitos. Las inscripciones en las rocas de las bahías Chatham y Wafer, así como los demás vestigios culturales que puedan hallarse en la Isla son testimonio de la historia del lugar. La Isla del Coco fue seleccionada en 2008 como finalista en el concurso las «Siete maravillas naturales del mundo», evento internacional organizado por la Fundación New Seven Wonders of the World.

El explorador e investigador francés Jacques-Yves Cousteau, consideró en vida a la Isla del Coco la más bella del mundo.

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