CABO PULMO

CABO PULMO, EL ÚNICO ARRECIFE CORALINO DEL MAR DE CORTÉS

Cabo Pulmo es una pequeña aldea, antigua villa de pescadores, que constituye el centro del Parque Nacional Cabo Pulmo, un Área Natural Protegida de 7.111 ha. ubicada justo en el Trópico de Cáncer, gracias a la cual se ha establecido un ecosistema de primerísima calidad y una de las zonas más importantes del Mar de Cortés, en el Golfo de California. Esta relevancia radica en la gran cantidad de especies que habitan en esta zona y en poseer el único arrecife coralino vivo de toda la península de Baja California y el Mar de Cortés que es, además, el más septentrional del continente americano y uno de los tres arrecifes que quedan en Norteamérica. El hecho de pertenecer esta maravilla ecológica al Sistema Nacional de Áreas Protegidas desde 1995 y ser Parque Nacional desde el año 2000, ha provocado que no exista un gran desarrollo turístico, que apenas esté habitada y que cuente solo con los servicios básicos. En las aguas de este arrecife excepcional que se extiende sobre tres bahías (Las Barracas, Cabo Pulmo y Los Frailes) habita una gran diversidad de flora y fauna compuesta por 226 especies de arrecife y una significativa variedad de corales y moluscos. Destacan también especies en peligro de extinción que aquí encuentran protección, como cinco especies de tortuga marina. Según la época es, asimismo, la zona de avistamiento de grandes especies marinas: tiburones ballena, mantas raya voladoras, leones marinos y enormes cardúmenes de pelágicos. No en vano, Jacques Cousteau llamó al Mar de Cortés “el acuario del mundo”.

En Cabo Pulmo los antiguos pescadores en los últimos años cambiaron su oficio para dedicarse a ofrecer servicios de buceo (en la actualidad, está prohibida la pesca) motivados por proteger sus recursos marinos que ahora forman parte del Parque Nacional Cabo Pulmo. Gracias a la protección de la zona, las poblaciones de especies y de vida marina en general se han regenerado hasta en un 400% desde la declaración de protección del área. Eso hace que las inmersiones sean inigualables y de una calidad extraordinaria.

El arrecife de Cabo Pulmo es de belleza inigualable e importancia extrema al encontrarse en muy buen estado de conservación. El 6 de junio de 1995 fue decretada Área Protegida y se trata del único arrecife coralino del mar de Cortés y de todo el Pacífico oriental desde Alaska hasta la Tierra del Fuego. Además, es el arrecife más septentrional del continente americano y uno de los tres que quedan en Norteamérica. Los arrecifes coralinos son asombrosos sistemas biológicos: se trata de millones de esqueletos calcáreos que se alimentan por medio de pólipos con los que atrapan pequeñas plantas y animales. Su distribución está limitada a una estrecha franja circumtropical, en donde las condiciones de temperatura, luz, salinidad y sedimentación determinan el desarrollo coralino. Su elevada productividad es resultado del flujo constante de corrientes de agua, eficiente reciclamiento biológico, y alta retención de nutrientes.

Este debe su existencia a la geografía natural de la bahía que lo alberga y que mantiene las aguas en una temperatura constante de 22-23ºC, un ambiente esencial para el crecimiento del coral. Está constituido por cuatro barreras de coral dispuestas en sentido paralelo. Tiene una profundidad de entre 8 y 20 m., con una longitud aproximada de cuatro km., y un espesor medio de 45 m. La edad del arrecife se ha estimado en 25.000 años.

La diversidad y abundancia de especies marinas se debe principalmente a que Cabo Pulmo se encuentra en una zona de transición donde convergen las aguas templadas con las frías. El lugar alberga 226 especies de peces, 11 especies de coral duro y un número incalculable de invertebrados y algas, además de la visita frecuente de grandes mamíferos como ballenas, delfines, lobos marinos y tiburones ballena. Se trata de aproximadamente del 70% de las especies marinas de todo el Mar de Cortés.

El escritor John Steinbeck hace mención del arrecife como “La Joya del Cabo Este” en su libro The Log from the Sea of Cortez (1951), escrito durante el viaje que realizó en barca en 1940 con su amigo biólogo Ed Ricketts para reunir especies biológicas. Posteriormente, Jacques Cousteau lo consideró como “El acuario del mundo”.

En cuanto a las especies de coral, el arrecife está dominado por especies ramificadas del género Pocillopora, especie de coral de aguas someras que se encuentra en este entorno de muchas formas y colores: abanicos de color rojizo, en forma de coliflor de color blanco y verde, formaciones con coloraciones rosa y esmeralda (éstas, a mayor profundidad), en forma de cuerno de alce y látigo. En cuanto a la fauna, de las especies clasificadas, sobresalen los inmensos cardúmenes de jureles plateados, los peces globo, los meros dorados y las mantas móbulas, que se pueden ver en cardúmenes enormes saltando fuera del agua. Además, se pueden tener encuentros espectaculares con lobos marinos, delfines, ballenas y diferentes especies de tiburones como el tigre, toro, martillo, de puntas blancas y tiburones ballena. Destaquemos también la presencia de cinco especies de tortugas marinas en peligro de extinción: Caretta caretta, Chelonia agassizi, Dermochelys coriaceae, Eretmochelys imbricata y Lepidochelys olivacea.

Uno de los mayores encantos de Cabo Pulmo son las migraciones que visitan el arrecife cada año. Las mantas móbulas voladoras (Mobula thurstoni) visitan esta zona en invierno, durante los meses más fríos del año, ofreciendo un espectáculo increíble cuando se congregan en inmensos grupos y empiezan a saltar fuera del agua, una tras otra. Nadie sabe exactamente por qué estas mantas “vuelan” o saltan fuera del agua: unos creen que es para quitarse los parásitos, pero sea cual fuere el motivo, las convierte en un espectáculo fascinante; después de esta reunión masiva tampoco se sabe a dónde van a parar y será hasta el próximo año cuando se reúnan de nuevo por estas aguas.

EL ISLOTE

Situado al sur de la bahía de Cabo Pulmo, El Islote es un buceo de gran variedad y uno de los pocos en los que podemos descender con una pared de referencia hasta una profundidad de 18 m. Apto para todos los niveles, se bucea en espiral alrededor del islote y, a cada vuelta que damos, vemos algo diferente. Impresiona en las paredes la enorme cantidad de abanicos de mar de intensos colores rojos, violetas y anaranjados, así como gorgonias blancas, entre las que se desplazan peces ángel, mariposa, ídolos moros, e inmensos cardúmenes de pámpanos, pargos y burritos.

LAS CASITAS

Las Casitas es una inmersión especial por albergar las únicas cuevas que podemos hallar en el parque. El lugar es como un acuario. En su interior encontramos corales de gran belleza así como una gran cantidad de peces. Es también habitual encontrar alguna tortuga que ha hecho de una cueva su residencia habitual. En la arena se pueden ver montones de rayas y anguilas de jardín. Con una profundidad máxima de 16 m., es un buceo apto para todo tipo de buceadores aunque, como es normal, los poco experimentados no deberían penetrar en las cuevas. Es posible realizar esta inmersión como continuación a Los Chopitos (también conocida como La Sirenita), una bahía resguardada, llena de vida, e ideal para hacer snorkel o una check dive.

BRAZOS DEL ARRECIFE

Situados en medio de la bahía de Cabo Pulmo, maravillan por la abundancia de la fauna. Las paredes están cubiertas de abanicos de distintos tipos de colores. Las escuelas de peces tropicales van y vienen por el arrecife: peces mariposa, ídolos moros amarillos, ángeles de Cortés púrpuras y anaranjados y ángeles de Clarión. Entre las rocas emergen los pericos de color verde, peces erizo, peces globo y, en el fondo arenoso, son comunes las rayas y las anguilas jardineras.

LA LOBERA

En la inmersión de La Lobera podemos encontrar lobos marinos; es una verdadera maravilla poder observar de cerca a estos hermosos mamíferos marinos siendo los pequeños los más atrevidos y juguetones, siempre bajo la atenta vigilancia de sus madres. En primavera, la época de apareamiento, es cuando se encuentran más activos y, normalmente, desalojan la colonia en verano, época con más riesgo de tormentas. Los lobos marinos se encuentran normalmente en los primeros 4 ó 5 m. de profundidad. Siguiendo la pared, podemos llegar hasta El Rincón de los Frailes donde encontraremos barracudas y escuelas de enormes machetes o malachos.

EL RINCÓN DE LOS FRAILES

Aquí es habitual bucear en invierno cuando no tenemos los fuertes vientos del norte, de los cuales está perfectamente resguardada la bahía. En El Rincón alcanzamos los 18 m. de profundidad y es muy frecuente encontrarnos con tiburones de puntas blancas, tortugas carey, barracudas y machetes.

EL BLEDITO

Más al sur encontramos El Bledito, un arrecife de gran belleza, de unos 12 m. de profundidad, situado al lado de un cañón que alcanza los 300 m. Es normal tener encuentros con tiburones de puntas blancas e, incluso, con tiburones martillo.

EN LOS ALREDEDORES DE CABO PULMO

Las playas ofrecen una experiencia única a los que les gustan las grandes caminatas. Se puede recorrer la costa durante todo el día sin ver a otra persona durante horas. La playa norte está cubierta por millones de piedras de río que dan la sensación de estar en un enorme jardín Zen. Siguiendo en dirección norte se llega a las ruinas de una escuela y a una punta rocosa desde donde se tiene una hermosa vista de todo Cabo Pulmo con sus grandes montañas al fondo.

La playa sur es mucho más extensa y es completamente diferente ya que tiene grandes extensiones de arena suave y paredes de roca, que ofrece la oportunidad de hacer snorkel, tomar el sol o nadar. Caminando hacia el sur se llega a la playa Los Arbolitos, que cuenta con algunas palapas para refugiarse del sol.

También existen otras opciones de playas vírgenes a las que podemos ir mediante un paseo en barca local o, como aquí lo llaman, un aventón en lancha. Son playas en las que se está en absoluta soledad y en las que nos podemos quedar por el tiempo que le hayamos dicho al que nos dio el aventón para venirnos a recoger. El principal encanto de todas estas playas es su soledad y naturaleza intacta, un lugar donde aparte de tener una contemplación estética del mar y el desierto, se puede tener una contemplación y reflexión interior.

Existen asimismo paseos guiados a unas cascadas y pinturas rupestres dentro de la península en la Reserva de la Biosfera Sierra de la Laguna.

La combinación de desierto y mar hacen de este lugar un marco ideal no sólo para los que buscan la experiencia del buceo, sino también para los que les gusta el contacto con la naturaleza y el desierto. En este sentido, hay distintas rutas para efectuar un trekking. Estas rutas son el pretexto para fotografiar las aves de la región, que van desde codornices y correcaminos hasta cardenales. También es posible ver un gran número de reptiles. El silencio y las vistas desde los caminos son espectaculares, gracias a que es un lugar poco poblado, y las únicas construcciones han buscado impactar lo menos posible con el entorno.

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