SANTA ELENA. SUB TROPIC ADVENTURES

EL BUCEO EN LA ISLA DE SANTA ELENA

Santa Elena es un destino de buceo muy especial, con muchos atractivos para ofrecer todo tipo de buceadores y también para hacer entre inmersiones. La mayor parte de los puntos de inmersión se sitúan en el lado protegido de corrientes en la costa noroeste (a sotavento) de James Bay, con arrecifes rocosos largos y poco profundos (10-20 m. de profundidad), muy poca marea o corriente y con una temperatura del agua que oscila entre 20 y 28 grados en los meses de verano. También se puede bucear a barlovento de la isla, en inmersiones como Speery Island o Barn Ledge, donde la vida marina es mucho más abundante, cuando las condiciones son las adecuadas. Podemos encontrar muchas especies de peces diferentes, una gran vida macro muy interesante, buceo en cuevas y algunos grandes restos de naufragios. Y, cómo no, la posibilidad de ver algunos de los animales marinos más grandes del mundo, tanto por encima como por debajo del agua. Podemos afirmar que Santa Elena es uno de los mejores destinos del mundo y no sólo por la vida marina abundante sino que, además, sus fondos permanecen prácticamente vírgenes, el lecho marino está intacto en su entorno natural y la visibilidad, de hasta 30 metros, es excelente casi todo el año. La vida marina se ha mantenido intacta durante milenios, sin ser molestada lo más mínimo por la actividad humana y evolucionado en un aislamiento tranquilo del resto del mundo.

Santa Elena presenta 780 especies de las que al menos más de 50 son endémicas. Éstas incluyen incluyen 16 de peces y 40 de invertebrados. Uno de ellos, el pez mariposa de Santa Elena (Chaetodon sanctaehelenae), es uno de los más fascinantes. La isla alberga al menos 37 especies de corales y otro cnidarios, 27 tipos diferentes de esponjas, 223 de moluscos, 44 especies de estrella de mar y una amplia variedad de peces, desde el pez ángel endémico hasta nudibranquios, morenas, pulpos, jureles, atunes, wahoos … Además, es frecuente la presencia de tortugas, delfines y mantarrayas de la especie Mobula tarapacana.

Se observan regularmente tortugas verdes y carey durante todo el año. La Isla Ascensión, a unas 700 millas de distancia al norte de Santa Elena, es un lugar de anidación para ambas especies y, aunque no hay anidación en Santa Elena, las tortugas también pasan por aquí inevitablemente. Existe también una población residente de delfines manchados y regularmente vienen a jugar con las olas de proa de los barcos, en manadas que pueden sumar cientos. Los delfines nariz de botella también se encuentran comúnmente alrededor de la isla.

Entre junio y diciembre de cada año, las ballenas jorobadas visitan las aguas de Santa Elena. Las madres con sus crías individuales son vistas a partir de julio, lo que sugiere que estos cetáceos viajan aquí para dar a luz, destacando aún más la importancia del ambiente marino de Santa Elena y la necesidad para su protección.

El buceo es muy sencillo y la mayoría de las mejores inmersiones se encuentran a menos de 15 minutos en barca. De hecho, es la actividad favorita para los locales después del trabajo.

En 2016, se designó oficialmente una zona de 200 millas náuticas alrededor de la isla como Área Marina Protegida (AMP). La pesca, como uno se puede imaginar para una isla aislada, es importante para la economía local, pero los pescadores tienen que estar acreditados y los peces solo se pueden pescar con una caña, prohibiéndose las redes y redes de arrastre.

El octogenario Graham Sim es considerado el padre del buceo y la conservación en Santa Elena. Dice que la primera vez que se sumergió en estas aguas, usando una máscara y tubo difíciles de conseguir entonces, se sorprendió por la profusión de la vida marina. El interés de Sim por estos fondos, cambió la vida y transformó el futuro de Santa Elena.

Se eleva a más de 3.000 m. del fondo del océano siendo una montaña submarina que emerge de la superficie.

Santa Elena resulta una isla remota para la mayoría por su ubicación en medio del océano Atlántico. Hasta el año 2017 era uno de los destinos de buceo más remotos del mundo ya que se tardaba en llegar cinco días desde las costas de Sudáfrica. Pero con la apertura del Aeropuerto Internacional de Santa Helena llegar a la isla no es ahora tan difícil.

Santa Elena fue uno de los territorios británicos más aislados y, durante 500 años, la única forma de llegar a la remota isla en el Atlántico Sur y la única conexión de sus 4.200 habitantes con el mundo exterior ha sido por mar, a través de un viaje en barco de cinco días a Ciudad del Cabo, en Sudáfrica. La isla deshabitada fue descubierta por los portugueses en 1502 y fue utilizada durante mucho tiempo como una parada de aprovisionamiento para barcos que viajaban desde las Indias Orientales a Europa. En 1659, la British East India Company tomó posesión de la isla y comenzó a fortificarla. En los años que siguieron a los capitanes Cook y Bligh, llegaron a Santa Elena el astrónomo Edmond Halley, Charles Darwin y, por supuesto, Napoleón.

Antes de que se abriera el Canal de Suez, más de 1.000 barcos al año pasaban por Santa Elena. Poco a poco, la isla se convirtió en un puesto aislado y olvidado. En los últimos 50 años, solo los viajeros más intrépidos han llegado a sus costas. Y sólo unos pocos, como Jacques Cousteau, que buceó en el Darkdale, un petrolero torpedeado por un submarino alemán en 1941, y Robert Stenuit, el arqueólogo marino que descubrió un barco del siglo XVI llamado Witte Leeuw, cuyo tesoro de porcelana Ming es ahora alojado en el Rijksmuseum de Amsterdam, tuvieron el privilegio de bucear en estas aguas.

La población actual es un reflejo de la amplia gama de nacionalidades que vinieron a vivir y trabajar en la isla, descendientes de colonos, marineros, trabajadores itinerantes y esclavos, una amalgama de razas y culturas de Gran Bretaña y Europa, China, India, África y Madagascar. Los “Santos”, como se les conoce, son cálidos y acogedores, siempre con una sonrisa y un saludo. Hablan un idioma tan extraño que es completamente incomprensible hasta que escuchas un poco más de cerca y te das cuenta de que es inglés. Es sólo el inglés el que ha experimentado una evolución peculiar propia.

Hay mucho que hacer y ver en la isla fuera del buceo. Por ejemplo, visitas guiadas a los edificios históricos en piedra de la isla encaramados en lo alto sobre agitados mares, como Longwood House (la «prisión» de Napoleón) o High Knoll Fort y sus vistas panorámicas de la isla. Hay que visitar también Plantation House, la casa del Gobernador y, quizás lo más importante, Jonathan, una tortuga gigante que se cree que tiene más de 180 años, posiblemente contemporánea de Napoleón y, por lo tanto, uno de los animales terrestres vivos más antiguos del mundo.

También encontraremos senderos que atraviesan colinas volcánicas de múltiples tonos. Podemos hacer una caminata por el bosque hasta el Pico de Diana, a 818 m., el punto más alto de la isla. Es bastante fácil gracias al trabajo del National Trust, y es una de las caminatas de ‘post box’ (obtienes un sello y puedes dejar mensajes cuando llegas a este punto). Se poede hacer también una excursión a Deadwood Plain, hogar del wirebird (también conocido como el chorlito de Santa Elena, un ave endémica y uno de los emblemas nacionales de la isla), a través de los bosques. Al otro lado de Santa Elena encontraremos un paisaje misteriosamente lunar de roca volcánica negra, densa jungla subtropical y valles cubiertos de hierba que recuerdan al norte de Gales.

Tanto en superficie como debajo del agua, Santa Elena es una de las maravillas naturales del mundo. Además, Santa Elena está trabajando cuidadosamente para garantizar que lo que tiene actualmente no se pierda. Se intenta que el turismo sea responsable, bien administrado y respetuoso con el medio ambiente.

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